Histoire

Dans la région de Pézenas, la viticulture est attestée dès le début du Second âge du fer et trouve son origine probable à Agde, comptoir commercial puis colonie fondée par les Grecs de Marseille. Un auteur latin du I^er s., Justin, rapporte que ce sont les Massaliètes qui ont appris aux populations du sud de la Gaule à tailler la vigne et l’olivier. 

L’oppidum de Saint-Siméon (Pézenas) a livré de nombreux fragments de grandes jarres en terre cuite du V^e s. av. J.-C. dont l’une portait un décor en relief figurant une grappe de raisin. À Aspiran, à quelques km au nord de Pézenas, la ferme de Gissos comportait un petit chai vinicole constitué de quelques jarres (dolia). Ces vestiges attestent de la diffusion de la viticulture dans la vallée de l’Hérault au II^e s. av. J.-C., avant la conquête romaine. 

Intégrée dans le territoire de la grande colonie romaine de Béziers dont le vin était, avec celui de Marseille, le plus réputé de la province de Gaule Narbonnaise, la région de Pézenas a connu dès le début du I^er s. ap. J.-C. un fulgurant développement vinicole. 

Dans la vallée de la Peyne, entre Roujan et Pézenas, on connait par exemple plus d’une cinquantaine d’établissements ruraux et de villae qui ont livré de très nombreux fragments de dolia dans lesquels était stocké et élevé le vin. Ces grandes jarres pouvant atteindre une contenance de 20 hl étaient produites à Aspiran, Caux et Neffiès. 

À Paulhan (Vareilles) et à Aspiran (Saint-Bézard) ont été fouillées les plus grandes villae vinicoles connues dans le monde romain. Avec des capacités respectives de 8000 et 4500 hl, elles alimentaient en vin, avec l’ensemble des établissements vinicoles occupant plaines et coteaux, les villes et campagnes de tout l’Occident romain. Le précieux breuvage, blanc ou rouge, était commercialisé dans des amphores, produites dans une douzaine d’ateliers de potiers (à Aspiran, Paulhan, Neffiès, Fontès, Caux). 

Une fois remplies, elles étaient chargées sur l’Hérault jusqu’au port fluvio-lagunaire d’Agde ou bien empruntaient la grande voie terrestre reliant Cessero (Saint-Thibéry) à Condatomagos (Millau) et Segodunum (Rodez). Cet âge d’or de la viticulture antique a duré jusqu’au milieu du III^e s. puis s’est estompé progressivement, d’abord en raison de la concurrence des vignobles de l’Afrique du Nord et des Trois-Gaules, puis à partir du V^e s. à cause de l’instabilité économique et démographique annonçant le haut Moyen-âge.

Suite au déclin de l’Empire Romain, les techniques de viticulture sont préservées par les ordres monastiques qui s’implantent dès le milieu du IVème  siècle.
En 1262, avec l’acquisition par Louis IX de la seigneurie de Pézenas, la juridiction de Pézenas embrasse bientôt une vaste contrée. Elle devient ville suzeraine de 32 bourgs ou villages et se voit accorder le privilège d’organiser des foires générales.

Ces foires, dont la plus ancienne a été créée vers le milieu du XIIIème siècle, sont incontournables aux XVIème et XVIIème et deviennent au XVIIIème un « bon baromètre de l’industrie languedocienne ».

La ville de Pézenas conserve de son riche passé historique une architecture remarquable. Depuis 27 siècles, Pézenas et ses alentours ont vécu avec la vigne, celle-ci occupant une place plus ou moins importante selon les époques.